MOSFORWARD Информационный портал
Недавние наработки NASA показали, что Сатурн лишается своих колец по самому страшному из высказанных учеными предположений. При такой скорости разрушения они могут исчезнуть абсолютно всего через 100-300 миллионов лет. «Это достаточно короткий срок, особенно с учетом того, что возраст самого Сатурна превышает четыре миллиарда лет», — объяснил ведущий исследователь, научный работник Центра космических полетов имени Годдарда Джеймс ОʼДонохью.
Учитывая мерки Солнечной системы кольца Сатурна довольно молоды. Они появились около 100 миллионов лет назад. Кольца по большей части состоят из частиц льда. Ученые считают— это то, что осталось от спутника Сатурна, когда-то погибшего на орбите огромной планеты. О том, что кольца Сатурна тоже постепенно разрушаются, исследователи обнаружили благодаря современным станциям «Вояджер», которые изучали планету в 1980-х годах.
Причины потерь колец Сатурна напрямую связаны с магнитным полем планеты: под его воздействием ледяные частицы, предварительно получившие электрический заряд, затягиваются вниз. По пути они тают и формируют «кольцевой дождь». «По нашим оценкам, он идет с такой скоростью, что мог бы заполнить олимпийский бассейн за полчаса. Только этого хватит, чтобы кольца Сатурна исчезли через 300 миллионов лет», — говорит Джеймс ОʼДонохью.
Однако существует и другой процесс, приводящий к разрушению колец. Зонд «Кассини», в прошлом году 22 раза исследовавший пространство между поверхностью Сатурна и его кольцами, выявил, что в районе экватора они разрушаются особенно стремительно. Каждую секунду там падает 10 тонн льда (в других районах — около полутора тонн в секунду). С учетом этого кольца Сатурна могут исчезнуть уже через 100 миллионов лет, резюмирует ОʼДонохью. «Нам повезло увидеть их на пике существования», — заявил исследователь.
Материал подготовила Анна Половинкина
